Classes

Són milers els compostos químics que constitueixen el petroli, i, entre moltes altres propietats, aquests compostos es diferencien per la seva volatilitat (depenent de la temperatura d'ebullició). En escalfar-se el petroli, s'evaporen preferentment els compostos lleugers (d'estructura química senzilla i baix pes molecular), de tal manera que conforme augmenta la temperatura, els components més pesats van incorporant-se al vapor.
Les corbes de destil·lació TBP (de l'anglès "true boiling point", temperatura d'ebullició real) distingeixen als diferents tipus de petroli i defineixen els rendiments que es poden obtenir dels productes per separació directa.
La indústria mundial d'hidrocarburs líquids classifica el petroli d'acord a la seva densitat API (paràmetre internacional de l'Institut Americà del Petroli, que diferencia les qualitats del cru).

Oli	Densitat ( g/ cm3)	Densitat grauss API
Extrapesat	>1.0	10.0
Pesat	1.0 - 0.92	10.0 - 22.3
Media	0.92 - 0.87	22.3 - 31.1
Lleuger	0.87 - 0.83	31.1 - 39
Superlleuger	< 0.83	> 39